이 책을 읽는 분에게
서머셋 몸W. Somerset Maugham은 파리 주재 영국대사관에 근무하던 고문변호사의 아들로 1874년에 파리에서 태어났다. 8세 때 어머니가 죽고 2년 뒤에 아버지마저 세상을 떠난 뒤, 영국에서 목사로 있던 숙부 밑에서 자랐다.
1년 동안 독일의 하이델베르크 대학에서 수학한 뒤 런던의 성토마스 의과대학에 입학하였는데, 이 무렵부터 작가가 될 뜻을 세웠다.
1897년에 의과대학을 졸업하고 의사자격증을 취득했으나 의료 활동을 포기한 채 작가 생활로 들어가 소설·희곡 등을 계속 쓰다가, 그의 희곡 네 편이 런던의 네 군데 극장에서 동시에 상연됨으로써 명성을 떨치게 되었다.
대중성을 존중했던 그의 작품 세계의 특색은 통속적이나 스스럼없는 문체로 이야기를 재미있게 엮어 나가면서 독자를 매혹시키는 동시에, 인간이란 복잡하고 불가해한 존재라는 것을 날카롭게 묘사하는 점에 있다. 아울러 그의 작품은 통속적 흥미, 오묘한 구성, 기교와 풍자, 그리고 동양의 신비에 대한 동경도 꾸준히 보여주고 있다.
1897년 그의 처녀작인 《램베스의 라이자》장편를 발표하여 문단의 주목을 끌기 시작했는데, 이 작품은 런던의 빈민가를 무대로 한 자연주의 경향의 것이다.
제1차 세계대전 직전에 완성한 《인간의 굴레》는 1915년에 출간되었는데, 이는 고독한 청소년 시절을 거쳐 인간에 대한 불가지론적이며 유미주의적인 인생관을 확립하기까지의 작자의 정신적 발전의 자취를 더듬은 자서전적 대작으로서 그의 대표적 걸작이다. 그러나 출간 당시에는 별로 인정을 받지 못했다.
제1차 세계대전 때에는 군의관으로 근무하다가 첩보부원으로 활동하기도 했으며, 1917년에는 중요한 임무를 띠고 혁명하의 러시아에 잠입하기도 했다.
그의 유미주의적인 태도는 화가 고갱의 전기傳記에서 암시를 받아 쓴 소설 〈달과 6펜스〉1919에서 더욱 뚜렷이 나타났으며, 이 작품으로서 그의 작가적 위치가 확립되었다.
그는 전 생애에 걸쳐 많은 작품을 남겼는데, 장편으로는 앞에서 이야기한 두 작품 외에도 〈과자와 맥주〉1930, 〈극장〉1937, 〈면도날〉1937 등과 희곡으로는 〈순환〉1921, 〈높은 사람들〉1923, 그리고 자서전적 회상을 그린 〈서밍 업〉1938, 〈어느 작가의 수첩〉1949 등을 대표작으로 들 수 있다.
그는 또 백 편이 넘는 단편을 썼는데, 그 중에는 〈비〉나 〈편지〉처럼 오히려 중편이라고 할 만한 비교적 긴 것도 있고, 〈개미와 베짱이〉 〈메이휴〉 같은 극히 짧은 것도 있다.
여기에 실린 단편들은 《서머셋 몸 단편전집》을 텍스트로 하였고, 그 중에서 작가의 특색을 가장 잘 나타내고 있다고 생각되는 중·단편 여덟 편을 골라 한데 묶은 것임을 아울러 말씀드린다.
옮 긴 이
1874년 1월 25일, 파리에서 출생.
1882년 결핵으로 모친 사망.
1884년 부친 병사病死. 목사인 숙부에 의해 영국에서 양육됨.
1890년 건강이 나빠져 영국 캔터베리 킹즈 스쿨 중퇴.
1891년 독일 하이델베르크 대학에 유학.
1892년 영국으로 돌아옴. 런던의 성 토마스 병원 부속 의과대학에 입학.
1897년 처녀작 《램베스의 라이자 Liza of Lambeth》장편 출간. 장편 《성자 만들기 The Making of a Saint》 집필. 의과대학을 졸업했으나 작가를 지망하여 스페인의 세빌랴에 정주하며 집필을 계속함.
1898년 로마까지 여행함. 《덕망 있는 사람 A Man of Honour》 집필. 《성자 만들기》 출간.
1899년 단편집 《오리엔테이션즈 The Orientations》 출간.
1901년 장편 《영웅 The Hero》 출간.
1902년 장편 《크래독 부인 Mrs. Craddock》 출간. 최초의 단막극인 《난파선 Schiffbrueching, Ship wrecked》이 베를린에서 상연됨.
1903년 희곡 《덕망 있는 사람》 출간, 상연됨.
1904년 장편 《회전목마 The Merry Go Round》 출간. 파리에 살면서 예술 지망 청년들과 교제.
1905년 기행문 《성처녀의 나라 The Land of the Blessed Virgin》 발표.
1906년 장편 《주교의 앞치마 The Bishop’s Apron》 출간.
1907년 시칠리 섬을 여행함. 희곡 《프레드릭 부인 Lady Fredrick》을 상연하여 대성공을 거둠.
1908년 장편 《탐험가 The Explorer》와 《마법사 The Magician》 출간.
1912년 장편 《인간의 굴레 Of Human Bondage》 집필.
1914년 《인간의 굴레》 탈고脫稿. 제1차 세계대전 발발. 적십자 야전병원 부대에 지원하여 프랑스 전선에 종군. 그 후 첩보기관에서 활약.
1915년 제네바에서 첩보 활동. 결혼함. 《인간의 굴레》 출간.
1916년 타이티 섬을 비롯하여 남태평양의 여러 섬을 여행하며 화가 폴 고갱의 자료를 수집.
1917년 비밀 임무를 띠고 러시아에 잠입.
1918년 건강이 악화되어 스코틀랜드 북부의 노드락 온디 요양원에서 투병 생활. 희곡 《높은 사람들 Our Bertters》 상연.
1919년 장편 《달과 6펜스 The Moon and Sixpence》 출간.
1920년 중국을 여행함. 희곡 《무명인 The Unknown》 상연.
1921년 단편집 《흔들리는 나뭇잎 The Trembling of a Leaf》 출간. 희곡 《수에즈의 동쪽 East of Suez》과 《순환 The Circle》 상연.
1925년 장편 《허위의 면사포 The Painted Veil》 출간.
1926년 단편집 《카수아리나 나무 The Casuarina Tree》 출간. 희곡 《정숙한 아내 The Constant Wife》 상연.
1927년 희곡 《편지 The Letter》 상연.
1928년 단편집 《아쉔덴 Ashenden》 출간. 희곡 《성화 The Sacred Flame》 뉴욕에서 상연.
1929년 이혼함. 외동딸 엘리자벳이 있음.
1930년 장편 《과자와 맥주 The Cake and Ale》 출간. 희곡 《밥벌이꾼 The Bread-winner》 상연.
1931년 단편집 《1인칭 단수 First Person Singular》 출간. 희곡 《순환The Circle》 재상연.
1932년 단편집 《책가방 The Book Bag》, 장편 《좁은 구석 The Narrow Corner》 출간. 희곡 《수고 For Services Rendered》 상연.
1933년 단편집 《아, 왕이여 Ah King》 출간. 마지막 희곡 작품인 《쉐피 Sheppy》 상연. 연극과 결별 선언.
1934년 단편집 《모두 함께 Altogether》 출간.
1936년 단편집 《코스모폴리턴즈 Cosmopolitans》 출간. 기행문 《나의 남태평양군도My South Sea Islands》 발표. 남미와 서인도제도를 여행함.
1937년 장편 《극장 Theatre》 출간.
1938년 자서전적 회상 《서밍업 The Summing Up》 출간. 인도를 여행함.
1939년 장편 《크리스마스 휴가 Christmas Holiday》 출간. 제2차 세계대전 발발.
1940년 평론 《전쟁중인 프랑스 France at War》, 《독서 안내 Book and You》 발표. 단편집 《과거의 교착 The Mixture as Before》 출간.
1941년 중편 《별장에서 Up at the Villa》, 자서전 《극히 사적인 이야기 Strictly Personal》 출간.
1942년 장편 《동트기 전 The Hour before Dawn》 발표.
1944년 장편 《면도날 The hazor’s Edge》 출간.
1946년 장편 《옛날과 지금 Then and Now》 출간.
1947년 단편집 《환경의 동물 The Creatures of Circum-stances》 출간.
1948년 단편집 《여기저기 Here and There》와 장편 《카탈리나 Catalina》 출간. 평론 《위대한 작가와 그들의 작품 Great Novelist and Their Novels》 발표.
1949년 수필집 《어느 작가의 수첩 A Writer’s Notebook》 출간.
1950년 축소판 《인간의 굴레》 출간.
1951년 평론 《작가의 시점 The Writer’s Point of View》 발표.
1952년 평론집 《방랑의 무드 The Vagrant Mood》 출간.
1954년 평론 《10명의 작가와 그들의 작품 Ten Novelists and Their Novels》 발표.
1958년 평론집 《관점 Points of view》 출간. 이 책으로 60년 동안의 작가 생활에 종지부를 찍는다고 선언함.
1965년 12월 16일, 남南 프랑스 니스에서 노환老患 으로 세상을 떠남.